Es relativamente habitual que los diabéticos acudan a la farmacia a comprar las tiras reactivas de orina para medir los niveles de cuerpos cetónicos. Por ello, vamos a explicar el motivo de la prueba de la acetona y su análisis posterior.

¿Qué son los cuerpos cetónicos?

Los cuerpos cetónicos son compuestos químicos formados en el hígado y en menor medida, en el riñón. Son el resultado del metabolismo de los lípidos o grasas. Esta reacción química en la matriz mitocondrial parte de dos moléculas de 2-acetil-coA y tras varias reacciones enzimáticas da como productoel acetoacetato. El acetoacetato se  puede reducir a D-β-hydroxylbutarato o bien experimentar una descarboxilación no enzimática dando como producto la acetona. Estos 3 últimos compuestos son cuerpos cetónicos.

El D-β-hydroxylbutarato representa el 80% de los cuerpos cetónicos en la sangre.

El acetoacetato y el D-β-hydroxylbutarato en situaciones en las que el organismo dispone de bajas cantidades de glucosa en sangre, son utilizados como fuente de energía. Dicha energía es utilizada en muchos órganos y tejidos como el músculo esquelético, músculo cardiaco, el riñón o el cerebro.

Beneficios de los cuerpos cetónicos

Los cuerpos cetónicos, por tanto, son una fuente de energía cuando no se puede recurrir al metabolismo de hidratos de carbono. Otras funciones a destacar son:

• Acción antioxidante: previene la formación de radicales libres reduciendo así el estrés oxidativo.
• Su uso como fuente de energía ayuda a reducir el consumo de azúcares en la dieta.
• Reducen la inflamación celular.

Entonces, ¿por qué me tengo que preocupar si tengo altos los cuerpos cetónicos?

La imposibilidad del  cuerpo humano de recurrir al metabolismo de hidratos de carbono como fuente de energia hace que recurra al de lipidos. Esto aumenta la concentración de cuerpos cetónicos en sangre. En particular, la acetona es la más tóxica a dosis elevadas pudiendo causar los siguientes síntomas:

• Nauseas y vómitos
• Irritación nariz, garganta y pulmones
• Dolor de cabeza agudo
• Dificultad para respirar
• Somnolencia excesiva
• Mareo y confusión
• Pérdida de conocimiento y coma en los casos más graves

Además, los cuerpos cetónicos tienen facilidad para atravesar la barrera hematoencefálica por lo que el riesgo se hace más elevado aún.

Un aumento excesivo de los cuerpos cetónicos en sangre puede derivar en graves patologías como la cetoacidosis diabética o cetoacidosis alcohólica.

¿Qué niveles en orina de cuerpos cetónicos son preocupantes?

Los niveles recomendados de cuerpos cetónicos en orina son de 5 a 30 mg/dl.

Si tras la prueba de la acetona el resultado es superior a 40 mg/dl póngase en contacto con su médico y no realice actividad física. Si los niveles son superiores a 80 mg/dl se trata de una situación de mucho riesgo por lo que se ruega contacte inmediatamente con los servicios sanitarios.

¿Qué pacientes son más susceptibles de una cetoacidosis?

Los pacientes que más riesgo tienen son los que padecen diabetes tipo 1 ya que si no disponen de un aporte de insulina no pueden degradar la glucosa por lo que combinan una hiperglucemia y un aumento de la concentración de cuerpos cetónicos con los efectos mencionados. Este proceso patológico se conoce como cetoacidosis diabética.

Los alcohólicos también pueden experimentarla ya que dosis altas de alcohol inhibe la gluconeogénesis hepática, disminuye la secreción de insulina y estimula la lipolisis. Este proceso patológico se conoce como cetoacidosis alcohólica.

En último lugar, también son susceptibles de padecer una cetoacidosis aquellos que lleven a cabo un ayuno extremadamente prolongado o una dieta cetogénica no pautada por un nutricionista.

¿Cómo se hace la prueba de la acetona?

La prueba de la acetona en orina es muy sencilla de llevar a cabo. Es una prueba semi-cuantitativa y las instrucciones son las siguientes:

• Se recoge la orina en un recipiente.
• Se introduce la tira por el extremo reactivo que está marcado con una flecha.
• Esperar 15 segundos para lectura de resultados.
• Comprar color obtenido con la escala coloreada en la etiqueta del envase, en el caso de interacetona.

Recomendable realizar la prueba de la acetona a la mañana después de orinar por primera vez y haber tomado 2 vasos de agua.