La diabetes es una de las comorbilidades más frecuentes en personas con COVID-19. La Organización Mundial de la Salud determinó el 5 de Marzo de 2020 ante el brote epidémico que las personas con afecciones médicas preexistentes tienen más posibilidades de tener un peor pronóstico tras la infección con el SARS-CoV-2. Esto no es sorprendente ya que en anteriores epidemias como el H1N1 ya había sido considerada la diabetes un factor de riesgo importante de mortalidad.

El riesgo de contagio es el mismo en diabéticos que en la población general eso sí el pronóstico estadísticamente es notablemente peor. La probabilidad de desarrollar un cuadro severo e ingresar en las unidades de cuidados intensivos (UCI) es de más del doble en las personas con diabetes y la mortalidad descrita hasta 3 veces superior.

Según el sumario de evidencia publicado en el British Medical Journal Best Practice, aproximadamente el 10% de los enfermos de COVID-19 son diabéticos, siendo este porcentaje mayor entre los ancianos y los que presentan COVID-19 grave.

Conclusiones relevantes de diabéticos que cursen COVID-19

Algunas conclusiones extraídas de mismo sumario de evidencia arriba mencionado son:

• El riesgo de fallecer en el hospital es mayor en diabetes tipo 1 que en la tipo 2.
• El riesgo de mortalidad es mayor en los diabéticos de reciente diagnóstico hospitalizados por COVID-19.
• Los diabéticos con glucemia mal controlada tienen mayor riesgo de mortalidad y enfermedad grave.
• Entre los pacientes que consumen fármacos antiadiabéticos, el uso de insulina es una factor de riesgo con peor pronóstico.
• El índice de masa corporal (IMC) se asocia de manera positiva e independiente con la intubación traqueal o muerte a los 7 días en los pacientes con diabetes.
• Al ingreso la hiperglucemia también puede ser un factor independiente asociado con un mal pronóstico para los pacientes hospitalizados con COVID-19.

Hay que tener especial atención que cualquier infección en paciente diabético (y la COVID no es excepcional) elevará los niveles de glucemia con las posibles cetosis y cetoacidosis en diabetes tipo 1, e hiperglucemia severa y posible coma hiperosmolar en diabetes tipo 2. Otros posibles síntomas derivados de la hiperglucemia como la deshidratación, fiebre, diarrea, naúseas o vómitos complican más si cabe la atención domiciliaria del paciente.

¿Por qué afecta en mayor medida la COVID-19 a los pacientes diabéticos?

Por regla general cuando una persona con diabetes padece una infección viral su tratamiento se complica por los constantes cambios de glucemia. Aunque siendo más específicos los factores que son determinantes son los siguientes:

El sistema inmunitario se ve comprometido

Esto sucede porque en pacientes diabéticos tiene lugar la inhibición de la quimiotaxis de los neutrófilos y una disminución de la fagocitosis. Ello conlleva una reducción significativa de la inmunidad primaria frente a la infección viral.

Desregulación de la respuesta inflamatoria

La activación tardía de la inmunidad secundaria (linfocitos Th1 o Th17) genera una hiperrespuesta inflamatoria ya que cuando el sistema inmunitario identifica al antígeno viral, la carga viral es muy alta.

El virus prospera en entornos de glucemia elevada

Existen datos experimentales que confirman que la hiperglucemia perjudica en la patogénesis y el pronóstico de enfermedades de origen vírico. Por ello, se constata el hecho de que la hiperglucemia es un implica una mayor morbimortalidad en pacientes con síndrome respiratorio agudo grave.